কাতারেই ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ খেলেছেন লিওনেল মেসি। আসরটি চলাকালীন সংবাদ মাধ্যমে এমনটিও জানা যায়, বিশ্বকাপ শেষে জার্সি তুলে রাখবেন তিনি। যদিও তেমন কিছু হয়নি। পরে মেসি জানিয়েছেন, বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়ে আরও কিছুদিন খেলে যাবেন।

মেসি ছাড়াও আরেক আর্জেন্টাইন কাণ্ডারি আনহেল দি মারিয়াকে নিয়ে এমন খবর আসে। এই তারকা তো বিশ্বকাপের আগে নিজেই ঘোষণাই দিয়েছিলেন আর্জেন্টিনার হয়ে খেলবেন না। কিন্তু  বিশ্বকাপ জয়ের পর সিদ্ধান্ত বদল করেন। জানান আরও কিছুদিন খেলা চালিয়ে যাবেন।

যদিও বিশ্বকাপের ফাইনালের দুই দিন আগেও নাকি ফাইনালের পরই জার্সি তুলে রাখার সিদ্ধান্তে অটল ছিলেন দি মারিয়া। এখন প্রশ্ন উঠেছে কেন মেসি ও দি মারিয়া নিজেদের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছেন। জানা যায়, এর পেছনে তাদের সতীর্থদেরই অবদান রয়েছে।

এই সতীর্থদের চাপেই শেষমেশ সিদ্ধান্ত বদলান দি মারিয়া। আর্জেন্টাইন সংবাদ মাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এমন কথাই বলেছেন দেশটির মিডফিল্ডার লিওনার্দো পারদেস। তার দাবি, বিশ্বকাপের পর খেলা চালিয়ে যেতে এই দুই ফুটবলারকে জোর করেছিল তারা, ‘বিশ্বকাপের পরও তাদের খেলা চালিয়ে যাওয়াটা কঠিন ছিল। তবে আমরা তাদের জোর করছিলাম।’

আর্জেন্টিনার হয়ে মেসি-দি মারিয়ার শুরুটা কাছাকাছি সময়েই। আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতাতে না পারানোর দায়টা মেসির সঙ্গে পড়ত দি মারিয়ার কাঁধেও। সে জন্যই দলের সবাই চেয়েছিল, অন্তত বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আরও কিছু ম্যাচ যেন খেলেন মেসি-দি মারিয়া।

পারদেস আরও বলেন, ‘অন্তত উপভোগ করার জন্য হলেও তাদের কিছু ম্যাচ খেলতে হবে। বিশ্বকাপ ট্রফি জেতাতে তারা তো কম কষ্ট ভোগ করেনি। এই মুহূর্তে বিদায়টা তাই ঠিক হতো না। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়ে মানুষের সামনে খেলা তাদের প্রাপ্য।’